據外媒Futurism)報道稱(chēng)，人類(lèi)有望在2018年首次看到黑洞的模樣。“視界望遠鏡”(Event?Horizon?Telescope，EHT)研究團隊希望利用望遠鏡陣列搜集數據，為黑洞“拍”出一張照片。

拍攝首張黑洞照片

天體物理學(xué)家自信能夠在在未來(lái)的12個(gè)月里完成一件前所未有的事，一旦成功，將對人類(lèi)對宇宙的認知產(chǎn)生深遠影響。黑洞是宇宙中的一種特殊天體，它擁有很強的引力場(chǎng)，以至光也無(wú)法逃脫。著(zhù)名科學(xué)家愛(ài)因斯坦在其廣義相對論中預言了黑洞的存在，但他只是用理論推導出了黑洞，并不確信這一奇特天體真的存在。迄今為止，沒(méi)有人能拿出證明黑洞存在的確鑿證據。視界望遠鏡團隊希望改變歷史。

EHT組織將地球多地的望遠鏡組合成一個(gè)望遠鏡網(wǎng)絡(luò )，這些望遠鏡協(xié)同工作，記錄下制作黑洞圖像所必需的信息。

“首先你得擁有超高的放大倍數，好比你身在紐約，也能夠清楚細數遠在洛杉磯的一個(gè)高爾夫球上的凹洞。”EHT負責人謝潑德·多爾曼(Sheperd?Doeleman)接受Futurism采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)道。

隨后你還要有辦法讓視線(xiàn)穿透彌漫在銀河系中的氣體以及圍繞在黑洞周邊的高溫氣體。要達到這一目標，需要有一個(gè)與地球體積相當的巨型望遠鏡才行，這正是EHT致力解決的問(wèn)題。

(這座大型毫米波望遠鏡是一座位于墨西哥的射電望遠鏡，于2011年6月17日啟用。該望遠鏡是在毫米波段下口徑最大且最靈敏的單一天線(xiàn)射電望遠鏡。圖：Ana?Torres?Campos)

根據多爾曼的講述，EHT團隊將全球多座天文望遠鏡連接起來(lái)，創(chuàng )建了一個(gè)“虛擬的地球大小的望遠鏡”。團隊將分散在世界各地的射電望遠鏡同步，使它們同時(shí)觀(guān)測宇宙中的某個(gè)方位，并將所觀(guān)測到的無(wú)線(xiàn)電波記錄在硬盤(pán)中。

團隊設想通過(guò)將這些數據結合在一起，他們就能模擬一臺地球大小的望遠鏡的觀(guān)測結果。

2017年4月，EHT團隊進(jìn)行了首次嘗試。在五個(gè)夜晚的時(shí)間里，全球各地的八座射電望遠鏡將它們的目光投向位于銀河系中心位置的人馬座A*，天文學(xué)家相信那里應該有一個(gè)超大質(zhì)量的黑洞。

由于航班和船運的拖延，位于南極的一座望遠鏡的觀(guān)測數據直到去年12月才送達MIT海斯塔克天文臺。目前，研究團隊手頭已經(jīng)集齊了八座望遠鏡的觀(guān)測數據，他們開(kāi)始對數據進(jìn)行分析，希望能夠產(chǎn)生史上第一張黑洞照片。

驗證愛(ài)因斯坦預言的時(shí)刻

一張黑洞照片不僅能證明這一天體的存在，同時(shí)也將為我們了解宇宙帶來(lái)全新的見(jiàn)解。

“黑洞在宇宙中影響巨大。”多爾曼說(shuō)。“目前認為，星系中心的超大質(zhì)量黑洞與其所在的星系一同演變，所以對事件視界點(diǎn)觀(guān)測將有助于我們對更大范圍宇宙的了解。”

多爾曼表示在未來(lái)，研究人員還將對黑洞進(jìn)行多次拍攝。科學(xué)家可以據此驗證愛(ài)因斯坦的廣義相對論在黑洞問(wèn)題上是否正確，同時(shí)對黑洞生長(cháng)和吸噬物質(zhì)的機制進(jìn)行研究。

去年4月份的觀(guān)測是EHT的首次嘗試，多爾曼對觀(guān)測結果保持冷靜樂(lè )觀(guān)態(tài)度。

“當然，我們無(wú)法保證自己將會(huì )看到什么，大自然可能給我們看到的只是一團費解的信息。但不管怎樣，EHT已經(jīng)開(kāi)始運行，在未來(lái)的幾年中，我們力求生成一張照片，對黑洞的模樣一探究竟。”多爾曼告訴Futurism。

多爾曼稱(chēng)，整個(gè)團隊對創(chuàng )造這一前所未見(jiàn)的圖像感到興奮，目前他們正在對數據進(jìn)行仔細處理。如果一切順利，人們有望在2018年年底前目睹黑洞的真容。