圖/視覺中國(guó)

□克莉斯汀

最近很多人都在說“元宇宙”。

清華大學(xué)新媒體研究中心近期發(fā)布的《2020－2021元宇宙發(fā)展研究報(bào)告》認(rèn)為，2020年是人類社會(huì)虛擬化的臨界點(diǎn)，而2021年已成為元宇宙元年。

“元宇宙”究竟是個(gè)什么東西？或許玩電腦游戲的人更容易理解它的意義。似乎可以說“元宇宙”就是緣起于電腦游戲，存在于虛擬鏡像之中。

越來越多的人開始積極地在“元宇宙”中搶占自己的位置，并且相信，“元宇宙”將會(huì)是一個(gè)與我們的現(xiàn)實(shí)世界平行共存的世界，將會(huì)有越來越多的人成為“兩棲生物”——同時(shí)棲身于現(xiàn)實(shí)與虛擬的這兩個(gè)“平行”世界。

“元宇宙”一詞的由來

“元宇宙”一詞最早應(yīng)該來自于另一個(gè)詞“元界”。它出自1992年美國(guó)作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》。該小說描繪了一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬數(shù)字世界——“元界”，小說中現(xiàn)實(shí)世界的人在“元界”中都有一個(gè)虛擬分身，現(xiàn)實(shí)中的人們正是通過控制這個(gè)虛擬分身來相互競(jìng)爭(zhēng)以提高自己地位的。理解了這里“元界”的存在狀況，應(yīng)該可以更容易理解我們現(xiàn)在所說的“元宇宙”。

事實(shí)上，當(dāng)前科技界對(duì)“元宇宙”并無一個(gè)公認(rèn)的權(quán)威定義。

清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院教授沈陽(yáng)認(rèn)為，“元宇宙”應(yīng)該是整合了多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型的虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和一種社會(huì)形態(tài)。它基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供的沉浸式體驗(yàn)，以及數(shù)字孿生技術(shù)生成的現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，它通過區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，并將虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，同時(shí)允許每個(gè)用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和編輯。

而簡(jiǎn)單來說，當(dāng)下我們所認(rèn)知的“元宇宙”指的是物理現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)三種模式，在共享的網(wǎng)絡(luò)空間中相互融合的一種狀態(tài)。我們?cè)谶@個(gè)網(wǎng)絡(luò)世界中，可以有一個(gè)或多個(gè)化身，同時(shí)進(jìn)行社交、娛樂、游戲、工作、展示、教育、交易等各種活動(dòng)。最重要的是，我們甚至可以從中獲得在現(xiàn)實(shí)世界中也被認(rèn)可的利益，這才是它大熱的原因。

“元宇宙”與游戲的關(guān)系

看上去，“元宇宙”與電腦游戲關(guān)系密切，不少人甚至認(rèn)為，元宇宙就建立在游戲的基礎(chǔ)上。這么說似乎也沒有錯(cuò)。不過更準(zhǔn)確地說，“元宇宙”應(yīng)該是一種區(qū)塊鏈模式的存在，并不是簡(jiǎn)單地指向哪一款游戲。

因?yàn)橐獙?shí)現(xiàn)虛擬資產(chǎn)的真實(shí)交易，將以區(qū)塊鏈為基礎(chǔ)創(chuàng)造出來的虛擬資產(chǎn)賦予特定的價(jià)值，創(chuàng)造“元宇宙”的參與者需要發(fā)揮各種創(chuàng)意與才能去創(chuàng)造價(jià)值，這個(gè)過程更像是在以“游戲”的方式進(jìn)行。于是我們看到，目前大部分參與者都在以某種“元宇宙游戲”的模式展開這種創(chuàng)造，也可以說，構(gòu)建“元宇宙”這種生態(tài)系統(tǒng)的先導(dǎo)產(chǎn)業(yè)就是我們現(xiàn)在所認(rèn)知的游戲行業(yè)。這種形式也是目前最容易被所有人接受并認(rèn)可，并能輕松地聯(lián)接虛擬與現(xiàn)實(shí)的兩個(gè)世界。

“元宇宙游戲”持續(xù)大熱

或者我們可以先把“元宇宙”理解為一個(gè)游戲。比如用屬于“元宇宙”范疇的熱門游戲之一的《我的世界》來理解這個(gè)概念。

《我的世界》是一個(gè)用樂高方塊來創(chuàng)造世界的游戲，其創(chuàng)造性、開放性均極強(qiáng)，這里的玩家享有充分的創(chuàng)作自由，每個(gè)角色都沒有固定的人設(shè)、性格與未來，玩家所做的任何一件事，都可以自由發(fā)揮。你可以創(chuàng)建只屬于個(gè)人的精致的私人家園，也可以搭建樂園平臺(tái)來廣交朋友；你可以像游俠一樣自由散漫地四處狩獵、開礦，也可以只是一種存在，什么也不做；你可能會(huì)遇到各種隨機(jī)的事件，就像現(xiàn)實(shí)的人生中遇到各種不同的機(jī)遇一樣，然后可能會(huì)獲得或失去點(diǎn)什么……只要你敢想敢做，敢于創(chuàng)造，你就可以擁有各種你想得到的結(jié)果。

越來越多的游戲開始涉及“元宇宙”。被稱為“元宇宙第一股”的Roblox公司所搭建的游戲平臺(tái)，讓用戶在一個(gè)大型多人在線游戲平臺(tái)上呼朋喚友，甚至可以在這個(gè)平臺(tái)上再自行開發(fā)新游戲，呼朋喚友來一起玩；另一個(gè)號(hào)稱是“第一個(gè)由用戶擁有的虛擬世界”的大型在線社區(qū)平臺(tái)Decentraland，基于以太坊區(qū)塊鏈的分散式3D虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)，可供玩家任意創(chuàng)建自己的虛擬形象并進(jìn)行互動(dòng)；韓國(guó)開發(fā)的一款寵物養(yǎng)殖游戲《Axie Infinity》，可以讓玩家在游戲中繁殖小寵物，并通過交易和戰(zhàn)斗等任務(wù)來獲取游戲代幣，這些代幣又可以直接在交易市場(chǎng)上換成法幣（法定幣，比如美元、人民幣或歐元等）；還有一種名為《Cryptovoxels》的虛擬世界游戲，類似于當(dāng)年紅極一時(shí)的模擬游戲《模擬人生(The Sims)》，可以讓玩家在游戲中買一塊地建房子、買賣商品甚至設(shè)計(jì)小玩意舉辦拍賣會(huì)，而土地和房產(chǎn)的所有權(quán)可以真實(shí)永久地記錄在區(qū)塊鏈上，屬玩家所有。

最近大熱的電視劇《魷魚游戲》也推出了一個(gè)同名的“元宇宙游戲”，玩法也與劇中相似，玩家要從宿舍開始，通過“木頭人”、“拔河”、“玻璃橋”等環(huán)節(jié)，只要最后PK掉所有其他人，剩下的一個(gè)玩家就能獲得大獎(jiǎng)。

進(jìn)入“元宇宙”看上去很簡(jiǎn)單

當(dāng)我們還以為在區(qū)塊鏈上賺比特幣，前提是一定要學(xué)會(huì)編程操作時(shí)，這些操作簡(jiǎn)單的游戲已經(jīng)讓普通玩家通過想象力與創(chuàng)造力“致富”了，玩家根本就無需代碼知識(shí)，通過游戲中提供的一些操作簡(jiǎn)單的道具模型就可以自行制造出各種天馬行空的玩法。游戲的確讓人們進(jìn)入“元世界”變得更加簡(jiǎn)單，最多可能就是需要制備一套VR或AR設(shè)備，以便可以更真實(shí)地感受身處這個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)世界的快樂。

或許正是因?yàn)檫M(jìn)入“元宇宙”的通道很容易，所以眼下有很多公司都在搶占市場(chǎng)，不少開發(fā)這些“元宇宙游戲”的公司也在最近的大潮中身價(jià)暴漲，一些上市公司的股價(jià)更是火速飆升。

但值得注意的是，目前“元宇宙”的核心技術(shù)并未能被充分開發(fā)，很多積極搶占“先機(jī)”的公司都在付出“試錯(cuò)”的代價(jià)。

事實(shí)上，元宇宙未來應(yīng)該還有很長(zhǎng)的路要走，至少我們還需要改善目前并不完美的5G基礎(chǔ)設(shè)施，開發(fā)更理想的計(jì)算資源，提升一下上傳和下載速度。還有，眼下已大有普及趨勢(shì)的VR、AR等產(chǎn)品，相關(guān)技術(shù)也有待更進(jìn)一步地提升，畢竟這些都是目前所謂的“元宇宙”存在的最基礎(chǔ)條件。

人類生活方式將迎來又一次巨變

因?yàn)樘摂M現(xiàn)實(shí)、人工智能、區(qū)塊鏈、大數(shù)據(jù)、5G通訊、可穿戴設(shè)備等底層技術(shù)的應(yīng)用日漸成熟，使打造“元宇宙”終于成為可能。在“元宇宙”基礎(chǔ)上將誕生充滿想象空間的商業(yè)模式，游戲、社交、娛樂、消費(fèi)等方式都可能會(huì)發(fā)生質(zhì)變，而這將是繼互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)后人類生活方式的又一次巨變。

目前人類應(yīng)該還未完全掌握其核心技術(shù)。但這里已經(jīng)有了可靠的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、虛擬身份與資產(chǎn)、強(qiáng)社交性、沉浸式體驗(yàn)、開放內(nèi)容創(chuàng)作。如果只是玩游戲就能讓我們的生活變得豐富多彩，可能很多人都會(huì)說：“何樂而不為呢？”

所以，全球最大社交公司臉書宣稱，每年投資50億美元，要用五年左右時(shí)間把自己打造成易家園宇宙公司，目前他們已在大手筆投資虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)，開發(fā)虛擬現(xiàn)實(shí)耳機(jī)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡和腕表等硬件產(chǎn)品；微軟、英偉達(dá)等科技公司也均已開始相關(guān)布局；騰訊、網(wǎng)易、米哈游等公司也紛紛搶入相關(guān)領(lǐng)域……一些致力于將真實(shí)世界轉(zhuǎn)換成計(jì)算機(jī)可以識(shí)別的“數(shù)字語(yǔ)言”，并在此基礎(chǔ)上疊加各種虛擬應(yīng)用的初創(chuàng)公司迎來了生機(jī)。

根據(jù)清華大學(xué)新媒體研究中心近期發(fā)布的《2020－2021元宇宙發(fā)展研究報(bào)告》上所說，2021年成為“元宇宙元年”，一方面是疫情加速了社會(huì)虛擬化，全社會(huì)上網(wǎng)時(shí)長(zhǎng)大幅增長(zhǎng)，“宅經(jīng)濟(jì)”快速發(fā)展；另一方面，線上生活由原先短時(shí)期的例外狀態(tài)成為常態(tài)，由現(xiàn)實(shí)世界的補(bǔ)充變成了與現(xiàn)實(shí)世界的平行世界，人類現(xiàn)實(shí)生活便開始大規(guī)模向虛擬世界遷移，因而人類將成為現(xiàn)實(shí)與數(shù)字的“兩棲物種”。

不少國(guó)際知名咨詢企業(yè)看好“元宇宙”的未來。如彭博行業(yè)研究所出的報(bào)告，預(yù)計(jì)“元宇宙”將在2024年達(dá)到8000億美元市場(chǎng)規(guī)模；普華永道也預(yù)計(jì)，“元宇宙”市場(chǎng)規(guī)模在2030年將達(dá)到1.5萬(wàn)億美元。甚至有人認(rèn)為，如果按當(dāng)下的這種“加速度”發(fā)展趨勢(shì)，“元宇宙”產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展可能無需再等十年。有專業(yè)人士由此提出，一旦“元宇宙”規(guī)模迅速膨大，我們最亟須的或許還不是專業(yè)技術(shù)的研發(fā)，而是相關(guān)法律、安全監(jiān)管條例的制定與執(zhí)行。

這就是人類的未來，一個(gè)我們永遠(yuǎn)無法預(yù)知的未來。